休斯顿火箭队休赛期的大动作，将曾经的“火箭七子”缩减为五人——申京、谢泼德、阿门·汤普森、伊森和贾巴里·史密斯。这支年轻阵容中，除了20岁的探花秀小谢泼德，其余四人已稳坐轮换甚至核心位置。然而，这位年轻后卫能否兑现其天赋，将直接决定火箭队新赛季的成败，甚至影响球队冲击总冠军的进程。
上赛季，谢泼德的表现远低于预期。场均4.4分、1.4助攻、1.5篮板，33.8%的三分命中率，以及薄弱的对抗和防守能力，让他与最佳新秀阵容失之交臂。尽管拥有出色的球商和令人瞩目的投篮潜力，但他始终未能充分展现天赋。尽管赛季初火箭队给予他机会，但随着赛季深入，他逐渐淡出轮换，甚至被下放到发展联盟。令人惊喜的是，他迅速斩获发展联盟周最佳球员，再次证明其潜能。
展开剩余59%有趣的是，太阳队在与杜兰特的交易中最初曾有意求购谢泼德，但火箭队坚决拒绝，仅以杰伦·格林和惠特摩尔为筹码完成了交易。据著名记者艾文·赛德利报道，火箭队计划在下赛季将谢泼德提拔为第二阵容的核心控卫。 这并非轻率决定：格林和惠特摩尔的离队，使得火箭队后场人手捉襟见肘，缺乏经验丰富的替补后卫。因此，谢泼德将成为范弗里特之外，火箭队后场的首选，甚至老将霍勒迪都可能让出位置，屈居第三控卫。
火箭队管理层对谢泼德的天赋仍抱有信心。他们认为，一个赛季不足以定义一名年轻球员的潜力。下赛季，他们将给予谢泼德更多上场时间和战术地位，但这或许是他证明自己的最后机会。 如果谢泼德无法显著提升表现，火箭队很可能在赛季中期寻求交易，换来一名更可靠的控卫。 球队已进入冲击总冠军的窗口期，杜兰特年华渐逝，不容许任何拖后腿的因素存在。 因此，谢泼德能否成为火箭后场的第二核心，而非成为球队争冠路上的绊脚石，将直接影响火箭队常规赛和季后赛的战绩，乃至最终能否问鼎总冠军。 这对于这位年轻后卫而言，是充满挑战，却又充满机遇的全新赛季。
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